General Introduction

Drawings on paper by Native men on the Plains, often called Ledger drawing, emerges from painting narrative battle scenes and mnemonic calendrical entries on animal hide. Ledger drawing emerged across the Plains Native peoples by the 1860s, part of the elaboration of warrior societies and increasing individual and communal military activity in response to US government policies protecting White immigration through and to Native lands leading to the forced reduction of the Plains peoples and their nations to government reservations. Due to the destruction of the buffalo herds and other game animals of the Great Plains by Anglo-Americans during and after the Civil War, painting on buffalo hide gave way to works on paper, muslin, canvas, and occasionally commercially prepared cow or buffalo hides.

Changes to the subjects of pictographic art, the rapid adjustment of Plains artists to the relatively small size of a sheet of ledger paper, and the wealth of detail possible with new coloring materials, marks Plains ledger drawings as a distinct form of Native American art. As such, ledger painting expresses social and material culture that links traditional (pre-reservation) knowledge and tradition to successive generations of Native descendent peoples and communities.  

Beginning in the early 1860s, Plains Indian men adapted their representational style of painting to paper in the form of accountants ledger books. Traditional paints and bone and stick brushes used to paint on hide gave way to new implements such as colored pencils, crayon, and occasionally water color paints. Plains artists acquired paper and new drawing materials in trade, or as booty after a military engagement, or from a raid. Initially, the subjects of ledger drawings continued a tradition of depicting of military exploits and important acts of personal and communal heroism already established in representational painting on buffalo hides and animal skins.

As the US government implemented the forced relocation of the Plains peoples to reservations, for all practical purposes completed by the end of the 1870s, Plains artists emphasized drawings of courtship, hunting, and ceremony in their artwork, reflecting the social and cultural changes brought by life on the reservation and the passing of the warrior generations, within the larger context of forced assimilation.

Historia de las pinturas en libros de contabilidad

Este género, conocido como arte en libros de contabilidad, representa una transición en la expresión artística de los indígenas de las planicies que coincide con la reducción forzada de estas tribus a las reservaciones indias, aproximadamente entre 1860 y 1900. Dada la destrucción de los manadas de búfalos y otros animales de caza en las grandes planicies, a manos de los anglo-americanos durante la guerra civil y después de la misma, la pintura que se había realizado sobre cuero de búfalo cedió su lugar al arte sobre papel, tela, lienzo y ocasionalmente, al cuero de res o de búfalo curtido comercialmente.

Los cambios en el contenido del arte pictórico, la rápida adaptación de los artistas de las planicies a los tamaños relativamente pequeños de las hojas del papel contable y la enorme variedad de detalles que se podían lograr con los nuevos materiales para colorear, tornaron los dibujos en papel de contabilidad como una nueva forma de arte indígena estadounidense. Como tal, el arte de los libros de contabilidad marca la transición en la expresión cultural de arte y los materiales que vincula las pinturas tradicionales (preservación) de las grandes planicies con los estilos de las tribus de las planicies y pueblo que surgieron en la década de los años veinte en las escuelas indígenas de Oklahoma y Nuevo México.

A principios de la década de 1860, los hombres indígenas de las planicies adaptaron en los libros de contabilidad su estilo de representación en la pintura. Las pinturas tradicionales y los pinceles de hueso y de palo que se usaban anteriormente, cedieron su lugar a nuevos implementos como los lápices de colores, crayones y en ocasiones, las acuarelas. Los artistas de las planicies adquirían el papel y los nuevos materiales para pintar a través del comercio o como botín después de algún combate militar o de una redada. Inicialmente, el contenido de los dibujos en los libros de contabilidad continuaban con la tradición de ilustrar las hazañas militares y actos de heroísmo personales que ya estaban establecidos en cueros de búfalo y pieles de animales.

Conforme el gobierno de Estados Unidos puso en marcha la reubicación forzada de los pueblos de las planicies a las reservaciones, que para fines prácticos se concluyó a fines de la década de 1870, los artistas de las planicies agregaron a su repertorio artístico escenas de ceremonias y de la vida cotidiana que existían antes de las reservaciones, reflejando los cambios sociales y culturales resultantes, dentro de un contexto más amplio de asimilación forzada.